Sejarah mencatat, Mancini punya hubungan yang rumit dengan Balotelli.
Italia perlu memenangkan dua putaran play-off untuk lolos ke Qatar setelah hanya sanggup finish kedua di bawah Swiss pada babak kualifikasi. Dan, itu semua terjadi hanya beberapa bulan setelah Italia memenangkan Euro 2020.
Kisah Musim Terakhir Ronaldo di Sepakbola Profesional Bersama Corinthians
Balotelli pernah menjadi salah satu pemain yang disegani. Dia memenangkan penghargaan Golden Boy 2010 untuk pemain muda terbaik di dunia. Pada usia 21 tahun, dia telah memenangkan tiga gelar Serie A, satu Coppa Italia, dan satu Liga Champions dengan Inter Milan. Dia juga meraih Liga Premier dan Piala FA dengan Man City.
Kisah Frank Soo, Satu-satunya Pemain Asia di Tim Nasional Inggris
Italia tersingkir di babak grup Piala Dunia 2014, dengan Balotelli tidak bermain untuk timnas selama empat tahun. Dan, kemudian dia hanya mencetak satu gol di Liga Premier dalam periode yang buruk bersama Liverpool.
Belotelli kemudian bermain untuk Marseille selama enam bulan, Brescia selama satu tahun karena mereka terdegradasi dari Serie A, Monza selama enam bulan di Serie B, dan kemudian pindah ke Turki.
Di Turki, Belotelli seperti terlahir kembali. Dia membantu Adana finish di posisi keempat untuk pertama kalinya sejak 1995. Dia mencetak sembilan gol dalam 21 pertandingan sejak pindah ke Turki. "Balotelli menunjukkan bahwa dia datang ke sini untuk bermain sepakbola dengan penampilannya," kata Jurnalis Turki, Yakup Cinar, dilansir Goal.
"Presiden klub, Murat Sancak, sebelumnya mengatakan bahwa Mario lebih memilih Adana Demirspor agar dia bisa bergabung dengan tim nasional Italia, meski menerima tawaran dari klub Qatar. Saya dapat mengatakan bahwa dia adalah pemain tim yang paling disiplin dan setia saat ini," tambah Cinar.
Dan, pertanyaan, mengapa Mancini masih memberikan kesempatan bagi Balloteli" "Secara teknis, Mario selalu bagus. Itu tidak masalah. Kami harus melihat di mana dia secara fisik. Kami sedikit kehilangan dia," kata Mancini.
Gol kompetitif terakhir Balotelli untuk Italia adalah saat melawan Inggris di Piala Dunia 2014. Dia adalah salah satu dari hanya dua pemain dalam skuad yang berisi 35 pemain yang mencapai angka gol ganda untuk Italia dengan raihan 14 gol. Dia berada di belakang Ciro Immobile dari Lazio dengan 15 gol.
"Mancini berhak melakukan ini menurut saya. Dia harus memiliki kesempatan untuk menguji semua pemain. Dia tahu Balotelli dan apa yang bisa dia lakukan. Ada hubungan yang indah di antara keduanya," ujar Jurnalis Italia, Daniele Verri.
Meski dipanggil TC, bukan berarti Balotelli pasti akan berada di skuad untuk menghadapi Makedonia Utara. "Masalahnya dengan Balotelli adalah akan ada diskusi besar-besaran dari internal sekarang hingga pertandingan Maret mendatang. Itu terkait apakah dia akan berada di sana atau tidak," tambah Verri.
"Mancini telah menempatkan semua kartunya pada pentingnya grup. Balotelli bukan pemain yang bagus untuk grup, kami telah melihatnya. Dia bukan pemain tim," ucap Verri.
Terakhir kali Balotelli bermain di kompetisi Eropa adalah Februari 2018. "Rasanya seperti langkah mundur ke arah yang semua orang di Italia ingin pertimbangkan sebagai bagian dari masa lalu. Bukan hanya Balotelli, melainkan juga cara berpikir masa kini yang ekstrem," kata Verri.
"Menjadi juara Eropa sekarang adalah bagian dari proyek yang dimulai dari reruntuhan kualifikasi Piala Dunia lalu yang terlewatkan. Mancini datang dan mulai menciptakan mentalitas baru dan melakukan segala sesuatu yang berbeda. Tiba-tiba sekarang sepertinya kami sedang berjuang," pungkas Verri.
? Il primo allenamento del 2022 degli #Azzurri ??#Nazionale ?? #VivoAzzurro pic.twitter.com/VIRyVwThp0
— Nazionale Italiana ⭐️⭐️⭐️⭐️ (@Azzurri) January 26, 2022