Kroasia adalah definisi dari kuda hitam sebenarnya.
Tim nasional Kroasia sejak dulu dikenal sebagai salah satu kuda hitam sejati. Tim pecahan Yugoslavia itu memang tidak pernah juara. Tapi, mereka sering membuat tanda membanggakan di turnamen besar antarnegara sekelas Piala Eropa atau Piala Dunia.

Kehadiran beberapa pemain bintang seperti Luka Modric, Mateo Kovacic, atau Ivan Perisic telah membuat Kroasia masih memiliki harapan untuk tampil cemerlang di Piala Dunia 2022. Apalagi, pencapaian Kroasia pada edisi sebelumnya layak mendapatkan pujian setinggi langit.

Pada Piala Dunia 2018 di Rusia, Kroasia secara tak terduga nyaris juara. Mereka bermain di final menghadapi Prancis. Sayang, Piala Dunia selalu berbicara tentang mentalitas. Dan, mentalitas Kroasia belum selevel dengan Prancis. Mereka menyerah 2-4 lewat permainan solid.

Lalu, bagaimana dengan Piala Dunia 2022? Kroasia tergabung di Grup F bersama Kanada, Maroko dan Belgia. Di atas kertas dan di lapangan Luka Modric dkk akan mudah mendapatkan tiket ke babak berikutnya.
Data dan fakta tim nasional Kroasia

1. Asosiasi: Asosiasi Sepakbola Kroasia (HNS)
2. Konfederasi: UEFA (Eropa)

3. Pelatih kepala: Zlatko Dalic
4. Kapten: Luka Modric

5. Pertandingan Terbannyak: Luka Modric (153)
6. Pencetak gol terbanyak: Davor Suker (45)

7. Peringkat FIFA: Saat ini 15 (25 Agustus 2022), Tertinggi 3 (Januari 1999), Terendah 125 (Maret 1994).
8. Tampil di Piala Dunia: 6 kali

9. Hasil terbaik: Runner-up (2018)

Prestasi tim nasional Kroasia di sepakbola

Tim nasional Kroasia baru memainkan pertandingan kompetitif  pada 1994. Itu karena mereka merupakan bagian dari Yugoslavia selama puluhan tahun.

Tapi, penampilan pertama Kroasia di turmamen besar, yaitu Euro 1996 memuaskan dengan membuat banyak konstestan lainnya terkejut. Lalu, dua tahun kemudian, pada Piala Dunia 1998, mereka berkompetisi untuk pertama kalinya dan berhasil menyelesaikan turnamen di peringkat ketiga.

Hebatnya, 20 tahun kemudian, Kroasia mencapai final Piala Dunia 2018. Prestasi itu membuat Kroasia sebagai  salah satu tim nasional termuda yang mencapai babak knock-out Piala Dunia. Mereka juga tim termuda yang menempati 10 besar di Peringkat Dunia FIFA.

1. Piala Dunia: Runner-up (2018), Peringkat ketiga (1998)