Debut untuk tim Garuda kembali tertunda. Tetap semangat!
Keinginan Sandy Walsh membela tim nasional Indonesia dipastikan tertunda. Pemain KV Mechelen itu tidak masuk daftar 23 pemain pilihan Shin Tae-yong yang akan berjibaku di turnamen sepakbola antarnegara Asia Tenggara. Apa masalahnya?

Shin Tae-yong telah menentukan nama-nama pemain yang akan ambil bagian di Piala AFF 2022. Awalnya, dia memanggil 28 pemain untuk mengikuti pemusatan latihan nasional di Bali. Tapi, pada akhirnya, pelatih berkebangsaan Korea Selatan itu harus mencoret lima.
Selain Sandy Walsh, empat pemain lainnya yang tersisih adalah Elkan Baggott, Andy Setyo Nugroho, Muhammad Ferarri, dan Dzaky Asraf. Alasannya, bermacam-macam.

Tidak masuknya nama Sandy Walsh dan Elkan Baggott sebenarnya sangat disayangkan. Khusus Sandy Walsh, dirinya bahkan sempat ikut berlatih dengan pasukan Garuda di Pulau Dewata. Tapi, pemain yang baru dinaturalisasi itu terpaksa meninggalkan Indonesia pada 7 Desember 2022.
Ketika itu, PSSI menyebut KV Mechelen meminta Sandy Walsh kembali ke Belgia. Bahkan, Mochamad Iriawan sempat menyebut Sandy Walsh akan kembali untuk membela Indonesia di Piala AFF 2022. PSSI optimistis pemain keturunan Belgia-Belanda itu bisa bergabung.
Namun, dengan daftar 23 pemain yang baru saja dirilis Shin Tae-yong, bisa dipastikan Sandy Walsh harus menunda debut dengan seragam merah-putih.
Pertanyaannya, mengapa Sandy Walsh tidak jadi gabung timnas di Piala AFF 2022? Alasan utamanya tidak ada izin klub. Pasalnya, Piala AFF 2022 bukan turnamen resmi FIFA dan tidak masuk kalender FIFA. Jadi, klub yang menaungi Sandy Walsh berhak menolak pemanggilan ke tim nasional.

KV Mechelen berhak melarang pemain berusia 27 tahun itu bergabung karena kompetisi di Belgia juga kembali bergulir setelah libur Piala Dunia 2022. Sebagai pemain yang bermain 18 kali KV Mechelen dengan 2 gol, 2 assist, dan 4 kartu kuning, tenaga Sandy Walsh sangat dibutuhkan KV Mechelen.
Fakta menunjukkan, klub dengan nama lengkap Koninklijke Voetbalclub Mechelen itu akan menjalani lima pertandingan resmi pada 20 Desember 2022 hingga 16 Januari 2023 atau hari saat Piala AFF 2022 berlangsung.

KV Mechelen akan menghadapi RFC Seraing di Piala Belgia. Kemudian, empat pertandingan First Division A akan dijalani KV Mechelen dengan Cercle Brugge, Zulte Waregem, KV Oostende, dan Standard Liege. Tenaga Sandy Walsh dibutuhkan karena KV Mechelen ada di posisi 13 dari 18 kontestan.
Dengan mengumpulkan 18 poin dari 16 pertandingan, KV Mechelen hanya unggul 5 poin dari Zulte Waregem di posisi 16 atau zona merah. Jadi, kasus Sandy Walsh mirip dengan Elkan Baggott yang tenaganya dibutuhkan Gillingham.

Jadwal Sandy Walsh dengan KV Mechelen saat Piala AFF 2022:

20/12/2022 KV Mechelen vs RFC Seraing 
23/12/2022 KV Mechelen vs Cercle Brugge
08/01/2023 Zulte Waregem vs KV Mechelen
14/01/2023 KV Mechelen vs KV Oostende
16/01/2023 Standard Liege vs KV Mechelen