Lebih baik jumpa Thailand di final, daripada semifinal.
Timnas U-22 Indonesia asuhan Indra Sjafri diyakini akan melangkah mulus ke semifinal SEA Games 2023. Itu karena Garuda Muda tergabung di grup dengan lawan-lawan mudah seperti Kamboja, Myanmar, Filipina, dan Timor Leste. Jadi, fokus Indonesia adalah menjadi juara Grup A!

Drawing sudah dilakukan di Morodok Techo National Stadium, Phnom Penh, Rabu (5/4/2023) sore WIB. Hasilnya, Indonesia memang terhindar dari tim-tim kuat ASEAN seperti Thailand, Vietnam, dan Malaysia. Sekilas, Grup A akan mudah untuk Indonesia.

Namun, ini sepakbola. Tidak ada yang pasti di olahraga ini. Meski lawan Indonesia relatif ringan, segala hal bisa terjadi. Apalagi, Indonesia harus menghadapi tuan rumah.

Pertandingan melawan Kamboja akan menjadi kunci. Pasalnya, dalam beberapa tahun terakhir perkembangan sepakbola mereka sangat bagus, khususnya sejak Keisuke Honda menjadi pelatih kepala. Penampilan di Piala AFF 2022 bisa menjadi contoh.
Indonesia harus mengalahkan Kamboja demi memuncaki klasemen akhir Grup A. Ini penting agar tidak terhindar dari Thailand, yang kemungkinan besar memuncaki Grup B.
Jika Indonesia bertemu Vietnam atau Malaysia di semifinal, maka peluang ke final semakin mudah. Pasalnya, Vietnam U-22 yang tampil di SEA Games 2023 tidak lagi hebat seperti era Park Hang-seo. Pelatih baru mereka, Philippe Troussier, masih berada dalam masa transisi.

Tidak hanya Vietnam, peluang Indonesia jika melawan Malaysia U-22 di semifinal juga jauh lebih baik daripada Thailand U-22.

Meski baru saja menjuarai Piala Merlion di Singapura, Harimau Muda tidak setangguh seniornya Harimau Malaya. Apalagi, pada SEA Games 2021 di Vietnam, Indonesia berhasil mengalahkan Malaysia pada play-off perebutan medali perunggu melalui drama adu penalti.

Jadi, jika Indonesia ingin mendapatkan medali emas SEA Games untuk kali pertama sejak 1991, lawan di semifinal harus diperhatikan. Ada baiknya memikirkan agar Thailand dihadapi Indonesia di final, bukan semifinal.