Pernah menimba ilmu La Masia
Matthew Hoppe kini dikenal sebagai salah satu pemain muda AS berbakat lainnya yang mampu menunjukan kemampuan terbaiknya di kompetisi Bundesliga dan dalam hanya dalam waktu enam bulan, capaian golnya terbilang lumayan bagus. Semua itu berkat salah satu musim tersulit yang pernah dialami oleh mantan klubnya, Schalke.

Striker USMNT itu muncul di papan atas Jerman pada musim 2020/21 bersama Royal Blues dan kini bergabung bersama RCD Mallorca setelah dua tahun di Gelsenkirchen.
Penggemar kasual Bundesliga dari seluruh dunia mungkin tidak menyadari bahwa Hoppe telah pindah dari negara bagian pantai barat California yang cerah pada musim panas 2019 untuk bergabung dengan salah satu akademi sepak bola Eropa yang paling dihormati dan disegani di Schalke.
Hoppe, lahir pada Maret 2001, bermain di Barca Residency Academy USA di Development Academy Southwest Division sebelum pindah ke Royal Blues. Di sana, ia dipindahkan dari lini tengah ke serangan setelah pelatihnya melihat kemampuan alaminya dalam mencetak gol.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang datang secara alami kepada saya karena saya akan mendapatkan banyak gol tumbuh dan saya pikir saya biasanya salah satu pemain yang lebih baik di tim saya,” ujar Hoppe. 

“Ketika saya pergi ke akademi Barca dengan Sean McCafferty, saya sebenarnya bermain di lini tengah, seperti posisi No.8 atau No.10, dan kemudian dia membuat saya masuk sebagai striker."
"Saya terus mengatakan 'Tempatkan saya kembali di lini tengah' tetapi dia mengatakan saya memiliki naluri mencetak gol yang alami. Saya bermain dua musim di sana, dua musim pertama saya sebagai striker, dan saya adalah pencetak gol terbanyak di negara ini, jadi saya pikir saya telah melakukannya. insting. Sejak itu, saya bisa datang ke sini dan kemudian mengembangkannya. Dan baru-baru ini saya bisa menunjukkannya kepada dunia, jadi itu hal yang istimewa bagi saya."

Sebelum pindah ke Royal Blues, Hoppe mencetak 29 gol dalam 23 pertandingan di musim 2018/2019, membantu timnya finis di puncak liga dengan selisih lebih dari 36 gol. Di antara capaian golnya tersebut, ada dua hat-trick yang dicetak pada satu akhir pekan di bulan Maret 2019 - dua dari lima treble yang ia raih selama kompetisi berlangsung. 
Meski baru bermain sebagai striker selama dua tahun, Hoppe pindah ke Schalke dan bergabung dengan tim U-19 klub.

Setelah mencetak enam gol dalam 36 penampilan, Hoppe dipanggil ke tim utama Schalke untuk pertama kalinya pada akhir November 2020. Pemanggilan itu dilakukan dengan Royal Blues tanpa kemenangan dari delapan pertandingan pertama pada musim 2020/2021.
Hoppe memulai debutnya dan menyelesaikan 81 menit untuk Royal Blues yang berakhir dengan kekalahan 4-1 dari Borussia Mönchengladbach.

Pada penampilan sebagai pemain pengganti berikutnya, Hoppe terus meningkatkan kinerjanya dalam hal penyerangan tim dan sering kali menginspirasi tim untuk terus berjuang meraih tiga poin. Dan benar saja, hanya untuk kedua kalinya sebagai starter di sepak bola profesional, Hoppe mengumumkan dirinya tidak hanya ke Bundesliga tetapi juga untuk para penggemar di seluruh dunia, terkhusus di Amerika Serikat saat ia sukses mencetak hat-trick.

Melawan Hoffenheim, setelah 14 pertandingan liga tanpa kemenangan, Hoppe seorang diri membongkar pertahanan Die Kraichgauer dengan hat-trick yang luar biasa - menjadi orang Amerika pertama dan satu-satunya yang melakukannya di Bundesliga. Dalam kemenangan 4-0, Hoppe adalah man of the hour dan pemain yang kini telah berusia 20 tahun tersebut tidak bisa berkata apa-apa soal tiga golnya itu.

"Saya tidak tahu bagaimana rasanya," ujar Hoppe kepada bundesliga.com.

“Saya senang, saya senang tim mendapat kemenangan dan saya bisa berkontribusi untuk itu. Ini memberi kepercayaan diri, itu memberi beberapa momentum. Mudah-mudahan, kami bisa terus menang dan kami bisa tetap tinggi di divisi pertama."

Hoppe kemudian sukses mencetak gol lagi dalam dua pertandingan Bundesliga berikutnya melawan Eintracht Frankfurt dan Cologne. Pemain asal Negri Paman Sam itu kemudian dikenal menjadi harapan terakhir untuk Schalke dalam mempertahankan posisi mereka di Bundesliga, tetapi sayang, tentu saja Hoppe seorang diri tidak bisa menyelamatkan tim yang penampilannya sangat inkonsisten tersebut.

The Royal Blues menang dua kali lagi pada 2020/21, dengan Hoppe memberikan satu gol dan assist dalam kemenangan atas Frankfurt pada hari kedua terakhir musim ini. Namun terlepas dari degradasi, Hoppe telah membuktikan dirinya sebagai bakat yang bersinar bagi penggemar AS dan pelatih kepala USMNT, Gregg Berhalter telah menaruh perhatian pada Hoppe.

Benar saja, Hoppe dipanggil ke negaranya untuk bermain di turnamen Piala Emas musim panas. Pemain berusia 20 tahun itu membantu sekali dalam start pertamanya sebelum mencetak gol di babak kedua dan membuat total empat start saat AS mengalahkan Meksiko di perpanjangan waktu untuk meraih gelar - dengan Hoppe bermain selama 120 menit.



Setelah memantapkan dirinya di Bundesliga dan untuk negaranya, Hoppe membuat keputusan untuk meninggalkan Schalke pada hari terakhir jendela transfer musim panas 2021 untuk bergabung dengan Mallorca di La Liga. Dan pemain asal California itu tak lupa mengucapkan terima kasih kepada klub yang telah memberinya kesempatan untuk tampil di salah satu kompetisi top Eropa.

"Saya datang ke sini dua tahun lalu sebagai seorang anak berusia 18 tahun dari Amerika, dan saya telah mampu tumbuh menjadi diri saya hari ini melalui apa yang saya pelajari selama saya di sini," tulis Hoppe dalam sebuah pernyataan di media sosial. 

"Kepada para penggemar terbaik di dunia dan orang-orang hebat Gelsenkirchen, saya mengucapkan terima kasih atas dukungan Anda yang terus-menerus dan untuk menaruh kepercayaan Anda pada seorang pemuda dari California. Anda akan selamanya ada di hati saya."

Dan jika Schalke suatu hari nanti kembali ke Bundesliga, mungkin Hoppe akan kembali untuk membuktikan bahwa ia bukan salah satu wonderkid satu musim saja.