Masih ingat Igor Stimac? Inilah ramalannya tentang mantan klubnya di Liga Europa musim ini.
Sejak UEFA memperkenalkan format pembagian grup di kompetisi antarklub, West Ham tidak pernah berpartisipasi. Keikutsertaan mereka di ajang Benua Biru juga bisa dihitung dengan prestasi terbaik menjuarai Piala Winners 1964/1965 dan Piala Intertoto 1999/2000.
Kisah Mohamed-Ali Cho, Remaja 17 Tahun yang Jadi Rebutan Banyak Klub Besar
"Dinamo adalah salah satu akademi terbaik di dunia. Tentu saja produsen terbesar pesepakbola profesional di Kroasia. Mereka salah satu yang terbaik di pasar penjualan pemain muda. Pabrik pemain mereka luar biasa," beber Stimac.
Kisah Harry Kewell, Dulu Pemain Papan Atas Kini Melatih Klub Non Liga
"Mereka memiliki lima atau enam pemain baru. Tapi, mereka masih melakukannya dengan baik. Mereka sejauh ini adalah tim terbaik di Kroasia dan mereka juga menantikan pertandingan ini," ucap Stimac.
Stimac juga percaya skuad West Ham, yang lapar dan sedang berkembang, memiliki apa yang diperlukan untuk membuat warisan yang bagus bagi generasi mendatang. "Jelas, ini adalah pencapaian hebat untuk lolos ke Liga Europa setelah menjalani musim yang fantastis dan ekspektasi yang besar," kata pria berusia 54 tahun itu.
"Ketika anda memiliki awal musim yang baik, semuanya tiba-tiba berubah menjadi lebih baik, kepercayaan diri meningkat di ruang ganti, dan itulah hal terpenting yang bisa anda dapatkan. Sekarang, sepertinya sangat bagus, berjalan lancar, tim semakin kuat dari musim ke musim dan menjadi salah satu kekuatan di Liga Premier," ujar Stimac.
Satu pemain yang pasti akan membantu peluang The Hammers di Zagreb adalah rekan senegara Stimac, Nikola Vlasic. Penyerang berusia 23 tahun itu melakukan debut yang menarik di Liga Premier melawan Southampton, akhir pekan lalu, setelah tiga musim yang mengesankan di Rusia bersama CSKA Moscow.
Stimac yakin jebolan Hajduk Split itu siap untuk membuat tanda untuk West Ham saat kembali ke Kroasia. "Dia bisa melakukan banyak hal. Tapi, jelas dia perlu menemukan cara untuk menjadi bagian dari tim sesegera mungkin," ucap Stimac.
"Ini bukan olahraga individu. Jadi, anda perlu menyesuaikan kualitas individu anda ke dalam sistem. Saya yakin David Moyes akan menemukan cara untuk membuat segalanya lebih mudah bagi Niksi," tambah Stimac.
"Saya memiliki banyak wawancara ketika dia menandatangani kontrak dengan klub Rusia. Mereka (media di Rusia) bertanya kepada saya tentang dirinya, dan semua itu adalah kebenaran jika anda mendukungnya dan jika anda menjaganya. Dengan kepercayaan dirinya, dia bisa melakukan hal-hal yang menakjubkan," ungkap Stimac.
"Nikola memiliki musim yang fantastis di Rusia selama beberapa tahun dan merupakan salah satu pemain terbaik di negara itu, tentu saja. Dia pemain reguler dengan tim nasional kami (Kroasia) dan dia cukup dewasa untuk memiliki musim yang hebat bersama West Ham. Saya yakin tentang itu," pungkas Stimac.
"I want to test myself. I want to see where I am compared to these other players in big teams. I have belief in myself and I'm ready for everything."
— West Ham United (@WestHam) September 15, 2021
? Nikola Vlasic