Libero.id - Pemain berusia 19 tahun itu telah mencetak delapan gol di paruh pertama musim Ligue 1 bersama Stade Reims. Itu menunjukkan bahwa dia layak disebut sebagai salah satu talenta paling cemerlang di Prancis.
Jika Anda merencanakan kuis berbasis sepakbola untuk menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman di sekitar periode Tahun Baru. Maka, satu pertanyaan yang pasti akan membuat bingung setiap pendukung yang tidak mengikuti Ligue 1 adalah: 'Siapa pemain muda dengan cacatan gol terbanyak di lima liga top Eropa hingga paruh pertama musim 2021/2022?'
Jawabannya? Striker Reims, Hugo Ekitike.
Ekitike yang berusia 19 tahun mungkin belum menjadi nama besar di luar negara asalnya, Prancis. Tetapi, penampilan yang dia tunjukkan sejauh ini menunjukkan bahwa dia akan segera terkenal.
Terobosan Ekitike menandai langkah terbaru dalam perjalanan yang dimulai ketika dia berusia sekitar 10 tahun dan bermain untuk tim amatir Cormontreuil di pinggiran Reims.
Pada suatu saat, anak muda itu diundang untuk berlibur bersama keluarga pelatihnya, Jean-Philippe, di rumah mobil mereka di wilayah Allier.
"Ketika kami tiba, kami membuka lemari dan menemukan jaket Stade de Reims," kenang Nano kepada GOAL. "Anak-anak mencobanya, itu terlalu besar untuk anak saya, tapi itu sangat cocok untuk Hugo, jadi dia menyimpannya."
"Tak lama setelah liburan, dia menandatangani perjanjian tak resmi untuk bergabung dengan akademi Reims."
Nano, yang melatih Ekitike sebagai pemain U-7 hingga U-12, mengatakan kepada anak asuhnya bahwa dia akan dikontrak oleh mantan finalis Piala Eropa untuk beberapa waktu. Tetapi, anak itu menolak untuk mendengarkan, malah hanya fokus menjadi pemain terbaik yang dia bisa.
"Di Cormontreuil, dia mencetak banyak gol tanpa pernah terbawa suasana," Nano menjelaskan. “Misalnya, dia tidak akan pernah bisa mengatakan berapa banyak gol yang dia cetak di sebuah turnamen."
“Dia adalah seorang pemenang yang tidak suka pamer, selalu mendengarkan untuk meningkatkan dirinya, tetapi tidak menjadi yang nomor satu. Dalam pertandingan, jika dia bisa melakukan operan meski berada di depan gawang, dia tidak akan ragu, karena dia tahu bahwa itu adalah pilihan yang paling cerdas."
Tentang minat Reims, Nano menambahkan: "Mereka pasti sudah muak dengan Hugo yang mencetak gol setiap kali tim mereka datang untuk bermain melawan kami!"
Delapan tahun setelah bergabung dengan klub, Ekitike kini menjadi pemain kunci di lini serang Reims, dengan delapan golnya dalam 17 pertandingan Ligue 1, termasuk gol ke gawang Marseille dan Lyon. Tujuh dari upaya itu dilakukannya dalam 10 penampilan terakhirnya. Dia juga memberikan tiga assist untuk rekan satu timnya.
Dia tidak diragukan lagi telah menjadi salah satu bintang pelarian di papan atas Prancis sejauh musim ini, dengan kemunculannya hanya beberapa bulan sejak dia mengambil langkah berani untuk dipinjamkan ke Denmark untuk mencari jam terbang di tim utama.
Ekitike melakukan debutnya di Reims pada Oktober 2020, tetapi setelah tampil dalam satu pertandingan lebih lanjut selama paruh pertama musim, dia menerima tawaran untuk bergabung dengan Vejle, di mana dia mendapatkan kesempatan untuk mengadu diri dengan bek berpengalaman yang pernah bermain sepakbola Eropa.
Petualangannya di Skandinavia berjalan dengan baik untuk Ekitike, yang mencetak tiga gol dan memberikan dua assist dalam 11 pertandingan.
Pada saat itu, Denmark diboikot dan tidak mengizinkan pelancong dari luar negeri masuk ke negara itu. Ekitike hanya diizinkan masuk setelah seorang perwira tinggi militer yang kebetulan mendukung Vejle campur tangan, meskipun dengan ketentuan bahwa agennya berangkat setelah 48 jam, meninggalkan Ekitike sendirian di negara baru.
Namun, dia tidak gentar. "Ketika dia menyadari itu, dia melihat ke agennya dan berkata, 'jangan khawatir, saya akan mengaturnya," kata seorang sumber yang dekat dengan Ekitike.
"Dia berusia 18 tahun dan menunjukkan ketenangan yang luar biasa, meskipun dia tiba di negara itu dengan batasan kesehatan, dingin, dan hambatan bahasa."
Digambarkan sebagai orang yang membumi, tetapi berpikiran tunggal oleh orang-orang yang dekat dengannya, Ekitike menjalani gaya hidup yang memungkiri profilnya yang sedang naik daun di dunia sepakbola.
"Saat Natal, Anda tidak akan melihatnya pergi ke Dubai," kata salah satu teman dekat Ekitike kepada GOAL. "Dia akan tinggal bersama keluarganya, menghabiskan waktu bersama kakek-neneknya dan meluangkan waktu untuk dirinya sendiri untuk berpikir, beristirahat, dan pergi ke bioskop."
"Dia juga menonton apa yang sedang trend di TV. Dalam beberapa minggu terakhir, serial yang trending adalah Squid Game. Dia baru saja memulai Game of Thrones setelah menyelesaikan Breaking Bad juga."
Dari perspektif sepakbola, Ekitike tidak menyembunyikan ambisinya, menyatakan bahwa dia ingin meniru Kylian Mbappe sebanyak mungkin.
“Itulah artinya menjadi pemain top dan itulah yang saya cita-citakan,” katanya kepada Foot Mercato saat membahas bintang Paris Saint-Germain.
"Selama beberapa tahun terakhir, dia adalah pemain yang paling saya tonton, yang menginspirasi saya, dan tidak hanya di lapangan."
Sebagai perbandingan, Mbappe mencetak 15 gol di musim penuh Ligue 1 pertamanya di Monaco pada 2016/2017, meski usianya setahun lebih muda dari Ekitike sekarang. Meskipun demikian, ada beberapa kesamaan dalam permainan mereka, terutama dalam hal keinginan Ekitike bermain di sektor kiri dan melakukan tembakan melengkung melewati kiper yang putus asa dengan kaki kanannya.
Tinggi dan kurus (189 cm), pemain internasional Prancis U-20 ini memiliki kecepatan lari bagus meskipun tidak terlalu cepat, terutama di dalam area penalti.
"Dia memiliki mentalitas Kobe Bryant dalam tubuh berusia 19 tahun," kata salah satu teman Ekitike. "Jika Anda memberi tahu dia bahwa dia hanya punya 10 menit tersisa dalam permainan, dia tidak akan bersembunyi, tetapi menganggapnya sebagai tantangan."
Selain mengamati orang lain, Ekitike juga ingin menilai penampilannya sendiri, tapi juga penampilannya saat turun dari bangku cadangan melawan PSG pada Agustus 2020.
Dia pulang malam itu untuk meninjau penampilannya sendiri, dengan satu insiden di mana dia kehilangan bola dari Marquinhos dan membuatnya merasa sangat bodoh.
Ekitike keluar untuk memperbaikinya ketika Reims menghadapi pemimpin Ligue 1 lagi pada 23 Januari 2021, dan dia akan melakukannya sebagai pemain yang telah menjadi salah satu striker muda terpanas di Eropa saat ini.
Marquinhos dan Mbappe dkk telah diperingatkan. Jika mereka tidak tahu siapa Hugo Ekitike, kemungkinan besar mereka akan segera mengetahuinya.
(diaz alvioriki/yul)
Opini