Libero.id - Arsenal terkenal karena memberikan kesempatan kepada pemain muda. Pelatih The Gunners, Mikel Arteta, telah mencoba untuk mempertahankan tradisi itu.
Arteta telah berjasa terhadap perkembangan karier pemain-pemain seperti Emile Smith Rowe dan Bukayo Saka. Tapi, dua nama itu bukan yang terakhir, hanya saja memang performanya konsisten sampai sejauh ini.
Kami telah melihat empat lulusan akademi Arsenal yang mendapat kesempatan debut di bawah Arteta. Setelah mendapat kesempatan dari pelatih asal Spanyol itu, lantas bagaimana nasib mereka sejauh ini:
1. Folarin Balogun
Setelah mencatatkan 10 gol dan empat assist dalam 15 penampilan untuk Arsenal U-23 pada 2019/2020, Balogun secara mengejutkan menarik perhatian Arteta.
Striker itu juga diminati oleh sejumlah klub Liga Premier, di antaranya Brentford dan Sheffield United. Tetapi, Arsenal menolak untuk menjualnya.
Dia secara teratur berlatih dengan tim utama dan melakukan debut seniornya sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam kemenangan 3-0 Liga Europa mereka atas Dundalk pada Oktober 2020.
Balogun membuat tiga penampilan lagi di Liga Europa pada 2020/2021, mencetak gol melawan Molde dan Dundalk sebelum menandatangani kontrak baru berdurasi jangka panjang.
Pemain timnas Inggris U-21 itu kemudian diberi kesempatan bermain sebagai starter di Liga Premier pertamanya pada hari pembukaan musim 2021/2022, tetapi tidak mampu mempertahankan tempat di tim utama.
Dia kembali ke U-23 dan terus membuat sepakbola tim muda terlihat sangat mudah, mencetak 13 gol dalam 11 penampilan Liga Premier 2.
“Saya merasa seperti saya siap untuk tantangan baru, tetapi saya tidak yakin apa itu, mungkin pinjaman atau jika saya dibutuhkan di Arsenal, maka saya di sini dan pelatih tahu itu," katanya.
Balogun sejak itu bergabung dengan klub Championship, Middlesbrough, dengan status pinjaman hingga akhir musim 2021/2022 untuk mencari tim utama reguler.
Pemain berusia 20 tahun itu telah menunjukkan kilasan kualitas selama masa peminjamannya dan akan berharap untuk bisa kembali di Arsenal musim depan.
2. Ben Cottrell
Yang pertama dari tiga gelandang dalam daftar ini. Cottrell tumbuh dengan mengidolakan legenda Liverpool, Steven Gerrard, dan bergabung dengan akademi Arsenal pada usia sembilan tahun.
Dia dilaporkan menarik minat dari Borussia Dortmund dan Marseille pada 2018, tetapi akhirnya memutuskan untuk memperpanjang masa tinggalnya di London Utara.
Setelah tampil impresif untuk tim U-23, sang gelandang melakukan debut seniornya dalam kemenangan 4-2 atas Dundalk pada Desember 2020. Tetapi, belum menambah satu penampilan pun di tim utama.
Kemajuan Cottrell harus terhambat pada Februari 2021, ketika dia mengalami cedera yang membuatnya absen selama sisa musim 2020/2021.
Dia membuat comeback untuk U-23 pada Agustus dan dikaitkan dengan peminjaman, tetapi pemain berusia 20 tahun itu mengalami cedera lagi pada Januari 2022. Otot adduktornya robek saat dia mencetak penalti melawan Derby County U-23.
3. Miguel Azeez
Azeez melakukan debutnya di Arsenal bersama Cottrell dalam kemenangan 4-2 atas Dundalk dan menunjukkan keahliannya selama cameo yang mengesankan.
Dia juga belum membuat penampilan tim utama yang kompetitif untuk Arsenal, tetapi mencetak gol dalam kemenangan persahabatan pra-musim melawan Watford. Pemain berusia 19 tahun itu kemudian memutuskan untuk bergabung dengan klub League One, Portsmouth, dengan status pinjaman selama satu musim untuk mencari sepak bola reguler di tim utama.
Dia dipanggil kembali oleh Arsenal pada Januari 2022 setelah hanya membuat 10 penampilan untuk klub, tetapi masih berhasil membuat manajer Danny Crawley terkesan.
Azeez dikaitkan dengan langkah pinjaman lain selama jendela Januari, tetapi sekarang akan menghabiskan sisa musim dengan Arsenal U-23.
4. Charlie Patino
Dianggap sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah datang melalui akademi Arsenal. Patino menunjukkan mengapa dia sangat dihargai dengan gol solo run yang menakjubkan melawan Manchester United U-23 pada September 2021.
Setelah banyak desakan dari para suporter, akhirnya sang gelandang melakukan debut kompetitifnya untuk Arsenal di perempat final Piala Liga melawan Sunderland pada Desember 2021.
Dia menandai kesempatan itu dengan gol di injury time, menjadi pemain termuda yang mencetak gol pada debutnya di Arsenal sejak Jon Sammels pada 1963.
“Momen yang indah,” kata Arteta usai pertandingan. “Pemain berusia 18 tahun itu menjalani debut penuhnya di Arsenal dalam kekalahan Piala FA dari Nottingham Forest dan juga berada di bangku cadangan untuk beberapa pertandingan Liga Premier.”
Dia saat ini melanjutkan perkembangannya dengan U-23, tetapi akan berusaha untuk memantapkan dirinya di tim utama Arsenal menjelang musim 2022/2023.
(mochamad rahmatul haq/yul)
Brighton & Hove Albion
Opini