Libero.id - Christian Gross mungkin akan dikenang sebagai manajer 'lawak' oleh sebagian besar penggemar Tottenham, tetapi Ruel Fox akan selalu lebih memilih manajer Swiss itu daripada George Graham.
Bergabung dengan The Lilly White pada 1995, ia menghabiskan setidaknya lima tahun di Tottenham dan Fox bermain di bawah tiga pelatih permanen yang berbeda dengan tiga kepribadian yang juga sangat berbeda.
Pemain sayap itu bergabung dengan Spurs setelah bersinar di Liga Premier bersama Norwich City dan Newcastle, di mana ia sekarang mengakui bahwa ia “mungkin seharusnya bertahan untuk satu musim lagi”.
Pindah ke Tottenham adalah salah satu hal yang menjanjikan dalam karier seorang pesepakbola dan bergabung bersama The Spurs mengartikan bahwa Fox akan lebih dekat ke rumah dan keluarganya di Ipswich. Tapi pemain dengan kewarganegaraan Montserrat itu segera menyadari bahwa Spurs adalah prospek yang berbeda dengan Norwich atau Newcastle.
“Saya memiliki kenangan indah tentang waktu saya di Tottenham, tetapi itu diwarnai dengan perasaan bahwa tim tidak pernah memenuhi potensinya,” ujarnya.
“Di mana pun saya naik sampai saat itu klub telah berkembang dan pindah ke level lain. Spurs sepertinya agak macet. ”
Tottenham tentu memiliki pemain untuk bersaing dengan tim seperti Newcastle. Namun terlepas dari kehadiran Sol Campbell, Darren Anderton, Teddy Sheringham dan, kemudian, David Ginola di barisan mereka, mereka tidak memiliki konsistensi yang diperlukan untuk bersaing di papan atas Liga Premier.
Gross seperti Arsene Wenger
Ditandatangani oleh Gerry Francis, Fox menyelesaikan musim pertamanya dengan 12 gol. Namun, ketika Francis pergi, ia kemudian dilatih oleh pelatih asal Swiss yang tidak dikenal, Christian Gross.
Sosok yang sering diejek secara luas dipandang sebagai salah satu manajer terburuk dalam sejarah Tottenham, tapi Fox memiliki pandangan berbeda tentang Gross: "Saya menyukainya."
“Dia memiliki pendekatan yang sangat menarik untuk pelatihan – seperti Arsene Wenger. Masalahnya adalah tim tidak pernah melakukannya. Secara pribadi, saya tidak berpikir dia adalah manajer yang buruk, tetapi itu semua terlalu maju untuk klub saat itu.”
Pemenang Liga Super Swiss dua kali bersama Grasshopper, Gross memperkenalkan dirinya dalam konferensi pers yang aneh di mana ia mendeskripsikan tiket kereta bawah tanahnya sebagai "tiket menuju mimpinya".
Itu membuatnya menjadi bahan tertawaan langsung, tetapi Fox memiliki simpati, menyoroti insiden itu sebagai contoh bagaimana kendala bahasa sering membuat Gross berjuang untuk menyampaikan maksudnya.
Meski begitu, banyak orang di klub merasa manajer Swiss itu terlalu cepat berubah.
“Salah satu hal pertama yang dia perkenalkan adalah sesi latihan ganda, pagi dan sore,” ujar Fox.
“Banyak pemain tidak memilikinya. Mereka terbiasa latihan dilakukan pada jam 12 sehingga mereka bisa pergi untuk sore hari. Christian adalah seorang pemikir. Dia akan melakukan sesi latihan dengan permainan latihan yang melibatkan dua bola di lapangan pada saat yang sama, untuk membuat Anda sadar tentang pemosisian dalam hal serangan dan pertahanan."
Terlepas dari inovasi, banyak yang tidak yakin dengan kapasitas pria yang lama melatih Schalke 04 tersebut.
"Itu adalah blok mental sebanyak apapun," lanjut Fox.
“Anda memiliki manajer tidak dikenal yang memberi tahu kepribadian besar ini di klub apa yang harus dilakukan dan mereka tidak memilikinya. Mereka tidak mengatakannya secara spesifik, tetapi Anda bisa mengetahuinya dengan bahasa tubuh mereka.”
Ketika pemain baru seperti Ramon Vega dan Moussa Saib berjuang untuk bisa tampil maksimal, Tottenham justru harus berjuang dengan zona degradasi dan hanya masalah waktu sebelum Gross dipecat oleh manajemen klub.
'Dia tidak memilikiku'
Sementara banyak yang senang melihat kepergian Gross, Fox kembali merasa sebaliknya, terutama setelah George Graham diresmikan sebagai penggantinya.
“Begitu George Graham masuk, saya tahu dia tidak memiliki saya. Itu bukan sesuatu yang pribadi. Itu sama dengan Ginola dan beberapa orang lainnya. Graham adalah pelatih yang sangat defensif, jadi saya tahu saya dalam masalah.”
Di bawah mantan manajer Leeds United, Fox tidak memiliki tempat pasti di sana. Namun Fox tetap ingin bekerja di bawah pelatih asal Skotlandia itu, ia mendekatinya secara pribadi, menanyakan apa yang perlu ia lakukan untuk masuk ke dalam rencana reguler tim utama.
"Dia baru saja menipu saya," ujar Fox.
“Katakan padaku untuk tetap pada apa yang aku lakukan. Berbicara kepada saya seperti saya adalah seorang trialist.”
Titik terendah terjadi pada 1999 setelah ia membantu Spurs mencapai final Piala Liga.
“Saya bermain di setiap putaran pada tahun 1999, termasuk semifinal, tetapi tidak masuk final. Bahkan di bangku cadangan pun tidak. Tanpa alasan yang jelas. Itu juga bukan karena performa yang buruk karena saya telah memainkan beberapa pertandingan sampai saat itu."
“Saya tetap profesional, tetapi saya tidak suka cara dia memperlakukan saya. Tidak ada alasan untuk itu, tidak ada kejatuhan. Dia tidak membawa saya ke samping atau berbicara kepada saya. Pandangan George adalah, jika Anda tidak menyukainya, sulit. Itu masih menyakitkan karena dia menolak saya mendapatkan medali. Saya ditawari satu tetapi menolaknya karena saya tidak bermain.”
Bahkan kemudian, Fox bersumpah untuk tinggal dan memperjuangkan tempatnya di tim senior Tottenham.
“Saya sangat menyukai Spurs, tetapi hal-hal di balik layar tidak benar,” ujarnya.
“David Pleat masuk sebagai direktur sepak bola. Saya ingat mengobrol dengannya dan mengatakan kepadanya bahwa saya akan bertahan di klub dan berjuang untuk tempat saya. Dia senang dengan itu jadi saya kembali berlatih."
“Kemudian tiba-tiba mereka mengeluarkan daftar pemain yang akan mereka lepaskan dalam program matchday dan nama saya ada di sana. Itu adalah langkah licik. Mereka bisa saja datang kepada saya dan mengatakan kepada saya bahwa mereka akan membiarkan saya pergi. Itu tidak benar.”
Gantung sepatu di usia muda
Fox kemudian meninggalkan Tottenham dan tak lama setelah itu memilih untuk pensiun dini.
“Saya telah jatuh cinta dengan sepak bola. Beberapa orang berhubungan seperti Sam Allardyce di Bolton, tetapi saya sudah cukup, meskipun saya baru berusia 31 tahun. Kemudian Gary Megson, yang bermain dengan saya di Norwich, memanggil saya. Dia mengelola di West Brom dan ingin saya turun selama satu musim untuk bermain atau melatih atau apa pun yang ingin saya lakukan.”
Megson pada waktu itu menjadi kapten West Brom dan membangun tim di sekelilingnya. Fox menikmati bermain secara teratur di tingkat kedua dan mengambil peran senior di klub.
“Sangat menyenangkan menjadi profesional berpengalaman yang membantu para pemain muda.”
Ia juga menikmati kursi barisan depan untuk 'Battle of Bramall Lane' yang terkenal, rivalitas sengit antara West Brom & Sheffield United.
“Selalu ada sedikit jarum di antara kedua tim. West Brom memainkan sepak bola yang layak sedangkan Sheffield United adalah tim Neil Warnock, di mana itu semua tentang membawa bola ke depan."
“Saya ingat sebelum pertandingan, Gary mengatakan kepada saya bahwa saya tidak akan menyukai apa yang saya lihat. Dia benar. Itu adalah pembantaian. Tekel terlambat, insiden di luar bola, dan wasit benar-benar kehilangan kendali atas semuanya."
“Itu baru saja lepas kendali. Hanya ada pertengkaran sepanjang pertandingan dan kedua manajer terus-menerus saling lempar."
“Saya belum pernah mengalami pertandingan sepak bola seperti itu dalam hidup saya. Ada ketidakpercayaan di ruang ganti setelah pertandingan. Salah satu pemain kami mendapat headbutted. Itu bahkan tidak terasa seperti sepak bola. Rasanya seperti mereka bertarung atas nama dua manajer yang saling membenci. Itu seperti masalah geng. ”
Namun, ada akhir yang lebih bahagia untuk waktu Fox di West Brom, dengan sang gelandang menjadi kapten tim untuk promosi ke Liga Premier. Tetapi alih-alih tinggal dan membantu The Baggies bertahan di Liga Premier, Fox memutuskan untuk pensiun.
“Itu bagus untuk saya dan cara sempurna untuk mengakhiri karir saya,” ujarnya.
"Gary mengembalikan kepercayaan itu kepada saya, tetapi saya bepergian dari Ipswich setiap hari dan mulai merindukan rumah."
Usai pensiun, Fox sempat menjadi manajaer untuk Asosiasi Sepakbola Montserrat dan kini Fox puas bisa kembali ke kehidupan lamanya.
“Itu adalah salah satu hal ketika Anda menyelesaikan sepak bola, Anda pikir Anda akan melakukan perjalanan keliling dunia selama sisa hidup Anda, tetapi itu tidak terjadi,” ujarnya.
"Saya selalu menjadi orang rumahan."
(muflih miftahul kamal/muf)
Opini