Travis Beckford, pemenang pertama Wayne Rooney's Street Striker, menghadapi larangan sepak bola dan penjara.
Perjalanan Awal Travis Beckford
Travis Beckford, seorang Londoner, menjadi sorotan ketika memenangkan edisi pertama Wayne Rooney's Street Striker pada tahun 2008. Acara ini, yang dipandu oleh legenda Manchester United dan Inggris, Wayne Rooney, bersama Andy Ansah, bertujuan untuk menemukan pesepak bola jalanan paling berbakat di Inggris. Beckford, yang saat itu berusia 16 tahun, memukau Rooney dengan keterampilan dan triknya.
Setelah memenangkan acara tersebut, Beckford mendapatkan hadiah uang tunai dan perjalanan ke Brasil. Ia kemudian bergabung dengan akademi Leeds, mengikuti jejak saudaranya, Jermaine Beckford, mantan penyerang Leeds United. Namun, Beckford kesulitan beradaptasi dengan fisik permainan di akademi tersebut.
Insiden yang Mengubah Hidup
Karier Beckford mengalami kemunduran setelah mengalami cedera yang membuatnya tidak bisa berjalan selama sebulan. Ia kembali ke London setelah sebelumnya pindah dari ibu kota karena insiden penusukan. Namun, nasib buruk menimpanya saat bermain untuk tim lokal Hanwell Town. Sebuah perkelahian terjadi, dan Beckford dijatuhi larangan bermain sepak bola selama satu tahun oleh FA.
Larangan tersebut membuat hidup Beckford berantakan. Ia terjerumus ke dalam dunia kriminal, termasuk penjualan narkoba. Sebuah insiden di sebuah rumah membuatnya ditangkap dan dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara, yang kemudian dikurangi menjadi enam tahun delapan bulan setelah banding. Beckford menjalani dua setengah tahun di penjara.
Dalam sebuah wawancara, Beckford mengungkapkan kekecewaannya, "Saya berpikir, 'Bagaimana ini bisa terjadi padaku ketika ada 10, 12 orang lain yang terlibat dan tidak dilarang?' Pada saat itu, saya siap untuk meninggalkan sepak bola."
Beckford menceritakan bagaimana lingkungan tempat tinggalnya dipenuhi dengan kekerasan, penjualan narkoba, dan masalah geng. Ia mengakui bahwa ia semakin dalam terjerumus ke dalam gaya hidup jalanan, menjual narkoba, dan merencanakan perampokan terhadap pengedar narkoba lainnya.
Suatu malam, situasi menjadi sangat buruk ketika sebuah insiden di sebuah rumah berakhir dengan kekerasan. Beckford dan rekan terdakwanya terluka, dan mereka segera ditangkap oleh polisi.
"Itu adalah salah satu hari terburuk dalam hidupku," kenangnya. "Ada kejahatan pisau, penusukan, semuanya berantakan. Kami ditangkap tidak lama setelah itu, ada helikopter polisi dan anjing, itu sangat serius."
Selama di penjara, Beckford mulai merenungkan masa depannya. "Yang pernah saya tahu hanyalah bermain sepak bola dan berada di jalanan. Siapa Travis Beckford setelah Wayne Rooney's Street Striker, setelah semua ini?"
Beckford memutuskan untuk mengubah hidupnya setelah kunjungan dari Jason Mitchell dan Chris Chalaye. Mitchell memperkenalkannya kepada DJ Target dari BBC Radio 1, dan mereka berkolaborasi setelah Beckford dibebaskan. Ia mendapatkan tempat dalam skema magang BBC sebelum mendapatkan pekerjaan penuh waktu di label Epic Records milik Sony Music Entertainment.
Sejak itu, Beckford telah bekerja dengan Borussia Dortmund dan Anthony Joshua, serta fokus pada proyeknya sendiri yang membantu kaum muda masuk ke industri musik.
