Francis Jeffers menyesali kariernya di Arsenal yang terbuang karena gaya hidup pesta.
Francis Jeffers mengakui bahwa masa-masa di Arsenal dipenuhi dengan penyesalan. Ia menyadari bahwa kurangnya kerja keras dan terlalu banyak berpesta menjadi penyebab utama kegagalannya. Jeffers merasa bahwa meninggalkan Everton lebih awal adalah keputusan yang merugikan kariernya. Meskipun begitu, ia tetap menghargai apa yang Arsène Wenger ajarkan padanya dan kini beralih ke dunia kepelatihan setelah pensiun.
Jeffers adalah pemain yang tidak cocok dengan Arsenal. Dia pernah mengaku bahwa ia melihat kembali masa-masa buruknya bersama The Gunners dengan "banyak penyesalan," menyadari bahwa ia tidak pernah benar-benar menjadi bagian dari skuad pemenang gelar yang dibayangkan Arsène Wenger pada awal 2000-an. Di masa-masa liar sepak bola, batas antara seorang rockstar dan pesepakbola sangat tipis, dan bagi beberapa orang, godaan berlebihan sulit untuk ditolak.
Pada puncaknya, The Gunners menguasai Inggris dengan cara yang mengesankan, menggulingkan dinasti Sir Alex Ferguson dan mewarnai Liga Premier dengan warna merah London utara. Kesuksesan membawa kejayaan, trofi, dan malam-malam penuh kemewahan.
Sementara beberapa pemain tahu cara menyeimbangkan kerja keras dengan kemewahan, yang lain kehilangan diri jatidiri mereka. Antara 2001 dan 2005, Arsenal meraih dua gelar Liga Premier, tiga Piala FA, dan dua Community Shield - era dominasi yang menuntut bakat dan dedikasi tanpa henti.
Perjuangan dan Penyesalan
Ketika Wenger mengambil risiko dengan salah satu striker paling menarik di liga pada tahun 2001, awalnya tampak seperti langkah jitu. Namun, alih-alih bersinar di Highbury, kedatangan striker tersebut seperti melempar granat hidup ke dalam tong mesiu. Mentalitas "pesta dulu, latihan kemudian" bertentangan dengan skuad yang dibangun di atas disiplin dan etos kerja tak kenal lelah. Sementara rekan-rekannya berlari hingga kelelahan, ia sibuk menari di atas meja, dan tak lama kemudian, kariernya hancur.
Francis Jeffers bersinar terang untuk Everton dalam empat tahun sebelumnya yang membawanya pindah ke London utara. Itu adalah periode di mana pemain asal Liverpool ini mencatatkan total 18 gol dan satu assist dalam 55 penampilan. Namun, Jeffers gagal membuktikan dirinya dengan hanya mencetak delapan gol dan tiga assist dalam 39 penampilan selama tiga tahun di Arsenal.
Kesulitan untuk memberikan dampak, The Gunners akhirnya mengirimnya kembali dengan status pinjaman ke Everton pada tahun 2003. Striker yang sudah pensiun ini mengakui bahwa ia tidak bekerja cukup keras dalam latihan dan lebih memilih pergi berpesta dalam sebuah wawancara dengan The Independents pada tahun 2014, sepuluh tahun setelah menyia-nyiakan kesempatan untuk membuat namanya bersinar.
Sebagai salah satu pemain Inggris yang terkenal dengan satu caps, striker ini merasa bahwa ia tidak memiliki harapan untuk masuk ke dalam susunan pemain utama, mengingat Dennis Bergkamp dan Thierry Henry sudah beraksi di lini depan Arsenal. Ia berkata: "Saya keluar berpesta, menjalani hidup, mengabaikan latihan karena saya selalu berpikir saya tidak akan bermain Sabtu nanti. Sekarang, saya melihat kembali dengan banyak penyesalan. Itu adalah saat di mana saya seharusnya lebih berusaha. Wenger memberi saya kesempatan yang adil. Saya tidak punya kata buruk untuk dikatakan tentangnya. Dia mengatakan apa adanya, salah satu dari sedikit manajer yang saya mainkan yang melakukannya."
Da melanjutkan: "Ada hal-hal yang terjadi di kepala saya yang seharusnya tidak ada dan itu adalah waktu penting dalam karier saya. Saya tidak mengatakan saya membuang semuanya, karena saya memiliki karier yang layak. Saya memenuhi banyak ambisi, tetapi saya selalu mengatakan, saya tahu seberapa banyak kemampuan yang saya miliki. Saya tidak bodoh. Saya tahu seberapa baik saya. Satu caps Inggris tidak cukup."
Setelah menyelesaikan kariernya, Francis Jeffers menggantung sepatu setelah bermain 286 pertandingan klub untuk tim-tim seperti Arsenal, Sheffield Wednesday, dan Everton, mencetak 50 gol dan menciptakan 16 assist.
Jeffers percaya kariernya bisa berbeda jika ia tidak meninggalkan Goodison Park terlalu cepat setelah masuk ke tim utama. Ia mengatakan kepada Goal: "Saya harus benar-benar jujur, melihat kembali karier saya, saya meninggalkan [Everton] terlalu cepat. [Arsenal] bukanlah langkah yang tepat untuk saya.
Setelah menggantung sepatu, Jeffers beralih ke kepelatihan, memimpin tim U-18 Everton pada tahun 2018. Sejak itu, ia mengambil peran di Ipswich Town dan Oldham Athletic sebelum menjelajah ke Arab Saudi, di mana ia bergabung dengan Al Qadsiah bersama legenda Liverpool Robbie Fowler pada tahun 2022. Namun setelah hanya bertahan empat bulan, langkah berikutnya masih belum jelas saat ia semakin memudar ke latar belakang.
