Ben Foster mengungkapkan Paul Scholes sebagai pemain terbaik yang pernah ia saksikan secara langsung, bahkan lebih hebat dari Cristiano Ronaldo.
Ben Foster, mantan penjaga gawang Manchester United, memiliki pengalaman yang tidak terlalu menyenangkan selama waktunya di klub tersebut. Bergabung dari Stoke City pada musim panas 2005, Foster gagal menjadi penerus Edwin van der Sar. Meskipun demikian, ia berhasil meraih dua medali juara Liga Premier bersama para pahlawan United lainnya.
Selama masa kejayaannya di United, Cristiano Ronaldo menjadi bintang utama dengan mencetak 31 gol dalam 34 pertandingan pada musim 2007-09 dan 18 gol dalam 33 pertandingan musim berikutnya. Namun, bagi Foster, pemain terbaik yang pernah ia saksikan secara langsung bukanlah Ronaldo, melainkan Paul Scholes.
Paul Scholes: Pemain Terbaik di Mata Foster
Dalam sebuah podcast pada April 2020, Foster mengungkapkan kekagumannya terhadap Paul Scholes. Ia menyatakan, "Dia adalah pemain terbaik yang pernah saya lihat secara langsung. Ya, di atas Cristiano Ronaldo. Segalanya tampak begitu mudah baginya." Scholes dikenal sebagai gelandang yang sangat dikagumi karena kreativitas dan kemampuan mengoper bolanya yang memukau banyak penggemar.
Scholes adalah anggota vital dari tim Manchester United di bawah asuhan Sir Alex Ferguson, membantu memenangkan 11 gelar Liga Premier dan treble bersejarah pada tahun 1999. Ia mencetak beberapa gol penting dengan tendangan yang luar biasa, seperti yang disebutkan oleh Foster.
Salah satu gol spektakuler Scholes adalah tendangan voli melawan Aston Villa di Villa Park pada Desember 2007, serta gol menakjubkan melawan Barcelona dalam perjalanan menuju gelar juara Eropa pada 2008. Kemampuan playmaking-nya membuat banyak orang berpendapat bahwa ia pantas berada di lini tengah Barcelona bersama Andres Iniesta, Sergio Busquets, dan Xavi.
Cristiano Ronaldo sendiri mengakui bahwa Scholes adalah pemain terbaik yang pernah bermain bersamanya. "Scholes adalah yang terbaik yang pernah saya mainkan dan dia banyak membantu saya saat saya masih muda. Dia luar biasa," kata Ronaldo.
Scholes dan Ronaldo menghabiskan enam tahun bersama di United, dan meskipun Ronaldo bermain dengan beberapa gelandang terbaik dalam sejarah, seperti Luka Modric dan Toni Kroos di Real Madrid, Scholes tetap memiliki tempat khusus di hati Ronaldo.
Kerjasama antara Scholes dan Ronaldo terkadang tidak terlalu diperhatikan ketika mengingat tim United pada pertengahan 2000-an. Scholes memberikan assist kepada Ronaldo dalam lima dari delapan gol yang mereka ciptakan bersama.
Salah satu momen terbaik mereka adalah ketika Scholes memberikan umpan silang yang indah kepada Ronaldo, yang melompat tinggi untuk mencetak gol dalam kemenangan 2-0 atas AS Roma pada 2008.
Paul Scholes dan Cristiano Ronaldo adalah dua dari empat pemain yang mencetak 100 gol Liga Premier untuk Manchester United, bersama Ryan Giggs dan Wayne Rooney. Kombinasi antara kecerdasan sepak bola Scholes dan kecepatan serta penyelesaian klinis Ronaldo menjadi senjata mematikan bagi Ferguson.
Statistik menunjukkan bahwa Scholes memiliki 499 penampilan di Liga Premier dengan 107 gol dan 61 assist, sementara Ronaldo mencetak 84 gol dalam 196 penampilan selama periode pertamanya di United.
Foster menyoroti bagaimana Scholes membuat segalanya tampak mudah, dari mengoper hingga menendang bola dengan sempurna. "Dia adalah pemain yang indah untuk ditonton," tambah Foster.
Kehebatan Scholes di lapangan membuat banyak orang berpendapat bahwa ia adalah salah satu gelandang terbaik sepanjang masa, dan bagi Foster, Scholes adalah pemain terbaik yang pernah ia saksikan secara langsung, bahkan di atas Ronaldo.
